古人将二十四节气中的每个节气都等分为三，每五日为一候，从而以三候来描述每个节气的气候变化特点。小雪三候：“一候虹藏不见；二候天腾地降；三候闭塞成冬。”

1. 一候虹藏不见，因温度下降，空气中水蒸气冷凝，彩虹在这个时节不会出现。古人认为彩虹是阴阳二气相交且阳气占据上风的时候才会出现，而到了小雪节气，阳气已经没有与阴气争锋的能力，空气中的水蒸气大都被冷凝，所以彩虹也就不会在这个时节出现了。这是一种自然现象，也反映了小雪节气气温的变化。

2. 二候天气上升地气下降，从古人角度是热气上升、冷气下降，现代气象学可理解为两股气流反向运动。在古人的观念当中，天地之间有两组 “气”，一组是天气和地气，一组是阳气和阴气。小雪时节，从天上来的天之气上升，从地下来的地之气下降。这相当于两者渐行渐远，它们之间也没有了冷暖、干湿的交汇、交融。现代气象学可以把 “阴气” 和 “阳气” 理解为气流，“阴气” 就是靠近地面的下沉气流，“阳气” 就是空中上升的气流。这一候描述的就是两股气流互不相干，各自反向运动。

3. 三候闭塞而成冬，天地万物进入休眠状态，百姓闭门不出，道路因寒冷下雪而闭塞。随着小雪节气的到来，天地之气的变化继续加剧，阳气上升、阴气下降的状况导致天地不通、阴阳不交，天地为之闭塞。万物失去生机，不仅万物气息的飘游似乎停止，生命也呈现出谦卑肃穆之态。水将愈冰而坚，地将愈冻而硬，飞鸟难觅影踪，游鱼潜入水下，落叶安然接受与树的离别，树枝裸露在风中。百姓也闭门不出开始过冬，道路因为寒冷下雪开始闭塞。古代普通百姓非必要的情况下不出门，通过关闭门窗来保暖度过寒冬。